– Товарищ полковник, моя сестра знает, как вы относитесь ко мне.
– По заслугам, майор, по заслугам.
Он так и не отнял руки, пока Татьяна не разжала пальцы.
– Видели свою медаль?
Медаль висела на спинке стула у постели Александра.
– Почему бы не подождать, пока я очнусь? – удивился Александр. – Почему такая спешка?
– Мы не знали, – начал Степанов, – выжи…
– Не просто медаль, майор, – поспешно перебила Татьяна. – Наивысший знак отличия. Золотая Звезда Героя Советского Союза!
Степанов перевел внимательный взгляд с Александра на Татьяну.
– Твоя сестра очень… гордится тобой, Белов.
– Да, товарищ полковник.
Он очень старался не улыбнуться.
– Ладно, – кивнул полковник, – приду в другой раз, когда вы будете не так заняты.
– Товарищ полковник! – окликнул Александр. – Как там наши?
– Все лучше некуда. После короткого отдыха пытаются выбить немцев из Синявина, но пока безуспешно. Впрочем, мало-помалу… Зато у меня новости получше: мы разгромили фон Паулюса. Сдался в плен вместе со своими прихвостнями. Представляешь, – хмыкнул Степанов, – Гитлер произвел Паулюса в фельдмаршалы за два дня до капитуляции. Он сказал, что во всей истории Германии ни один фельдмаршал ни разу не выкинул белый флаг.
– Что ж, фон Паулюс, очевидно, хотел войти в историю, – ухмыльнулся Александр. – Вот это да! Сталинград выстоял. Блокада прорвана. Считайте, война выиграна.
– Тут ты прав. Ладно, Белов, поправляйся. Тебя ждет очередное повышение. И что бы там ни было, а больше на передовую мы тебя не пустим.
– Не хотелось бы киснуть в штабе, товарищ полковник.
Татьяна толкнула его в плечо.
– То есть, конечно, товарищ полковник, и спасибо вам.
Степанов снова оглядел молодых людей:
– Рад видеть тебя в хорошем настроении, майор. Не помню, когда в последний раз ты был таким… веселым. Должно быть, почти смертельное ранение подействовало.
С этими словами полковник пошел к двери.
– Ну вот, мы совершенно сбили с толку несчастного полковника, – засмеялся Александр. – Кстати, что он имел в виду под почти смертельным ранением?
– Преувеличение. Но ты оказался прав. Он действительно хороший человек, – объявила Татьяна, глядя на мужа с шутливой укоризной. – Вижу, ты забыл поблагодарить его за меня.
– Таня, мы мужчины. И солдаты. И не расшаркиваемся друг перед другом при каждом удобном случае.
– Открой рот.
– А что ты мне принесла?
– Щи и хлеб с маслом.
– Откуда ты взяла масло?